¿Qué es un meningioma y por qué la mayoría son benignos?
Un meningioma surge desde fuera del tejido cerebral (extra-axial), no dentro de él; se desarrolla a partir de las células aracnoideas de la membrana de recubrimiento y forma una inserción de base amplia en la duramadre. Alrededor del 80-85 % de los casos son benignos (grado 1 de la OMS), mientras que una proporción menor se comporta de forma atípica (grado 2) o maligna (grado 3). Es aproximadamente el doble de frecuente en mujeres que en hombres, su frecuencia aumenta con la edad y suele crecer con lentitud. Como el tumor tiende a desplazar lentamente el cerebro en lugar de infiltrarlo, el margen quirúrgico en el paciente adecuado suele ser más claro; este es uno de los factores que hacen favorables los resultados a largo plazo en el meningioma benigno.
Síntomas y diagnóstico
Como los meningiomas crecen lentamente, los síntomas son insidiosos y progresivos y dependen de la ubicación del tumor: cefalea propia del sitio, crisis epilépticas, debilidad de una extremidad o pérdida de sensibilidad en la zona comprimida, problemas visuales, pérdida del olfato y cambios de personalidad con ubicación frontal pueden aparecer. Una proporción importante de los casos no causa síntomas. La RM cerebral con contraste es el patrón de referencia para el diagnóstico; un meningioma suele aparecer como una masa de base amplia, que realza de forma intensa y homogénea, con un «signo de la cola» en la duramadre adyacente. La TC revela calcificación y engrosamiento óseo. El diagnóstico definitivo solo puede hacerse mediante el examen patológico del tejido obtenido en la cirugía.
No todo meningioma requiere operación
La decisión de tratamiento se toma de forma individual según el tamaño, la ubicación, la velocidad de crecimiento del tumor, los síntomas y el estado general del paciente. Para un meningioma pequeño y asintomático —especialmente uno hallado en un paciente mayor— el enfoque más apropiado suele ser la vigilancia activa (observar y esperar) con RM periódica; no todo tumor necesita intervención inmediata. Para los tumores sintomáticos, que crecen o comprimen, el objetivo es la resección quirúrgica segura más amplia posible. Para los tumores profundos o de tamaño pequeño a moderado no aptos para cirugía, la radiocirugía estereotáctica (Gamma Knife, CyberKnife) es una opción eficaz. Qué vía se elige lo determina una evaluación multidisciplinar; nuestro objetivo es ofrecer a cada paciente no «una operación», sino lo más apropiado para él.
El proceso de la cirugía y la recuperación
En los pacientes programados para cirugía, la preparación incluye una exploración neurológica detallada, una RM con contraste, imagen vascular cuando es necesaria y una evaluación anestésica. En la cirugía se coloca al paciente según la ubicación del tumor, basta con un rasurado lo más estrecho posible dentro de la línea del cabello, se retira el colgajo óseo y se extirpa el tumor bajo el microscopio con guía de navegación. La duramadre de inserción amplia también se limpia cuando es necesario. El procedimiento dura un tiempo que varía según la ubicación y el tamaño del tumor. Después suele haber un día de cuidados intensivos seguido de unos días de hospitalización; el grado de resección se evalúa con una RM de control y, si el resultado de la patología lo indica, se planifica radioterapia.
Riesgos y expectativas realistas
La cirugía de meningioma es una intervención mayor y sus riesgos deben hablarse con honestidad: hemorragia, infección, un déficit neurológico temporal o permanente según la ubicación, edema cerebral durante unos días y riesgo de convulsiones. Estas tasas varían según la ubicación y el tamaño del tumor, la edad del paciente y las enfermedades concomitantes; un equipo experimentado y una selección correcta de los pacientes reducen estos riesgos. En el meningioma benigno (grado 1), los resultados a largo plazo tras la extirpación completa suelen ser buenos, con un bajo riesgo de recidiva; en los tumores atípicos y malignos el riesgo de recidiva es mayor y el seguimiento más estrecho. No prometemos un resultado garantizado; las expectativas se comparten abiertamente antes de la cirugía.